I colori primari, secondari e terziari
I colori si dividono in colori primari, secondari e terziari.
I colori primari non si possono ottenere da nessun altro colore.
Essi sono il rosso, il blu e il giallo.
I colori secondari si ottengono mescolando due colori primari.
Essi sono l'arancione (giallo+rosso), il verde (giallo+blu) e il viola (rosso+blu).
I colori terziari si ottengono mischiando un colore secondario con un colore primario.
Esempi di colori terziari sono il verde giallognolo (giallo+verde), il giallo aranciato (giallo+arancio), il rosso aranciato (rosso+arancio), il rosso violaceo (rosso+viola), il blu verdastro (blu+verde), il blu violaceo (blu+viola).
I colori caldi e i colori freddi
I colori si dividono in colori caldi e freddi in base alla sensazione che trasmettono.
Le sfumature che tendono al rossiccio, giallo e arancione sono considerati colori "caldi" perché evocano il fuoco, il sole... Essi suggeriscono gioia, passione, sensualità.
Le sfumature che tendono al blu e al verde sono considerati colori "freddi" perché evocano l'acqua, il cielo,... Essi suggeriscono calma, dolcezza, riposo.
Il cerchio cromatico di Itten
La creazione dei colori primari, secondari e terziari è stata formalizzata da Johannes Itten che ha costruito il cerchio cromatico, punto di riferimento per chiunque usi i colori.